Iran Press/ Le Monde: En revanche, les souris subissent 796 mutations par an et ne vivent que 3,7 ans. La durée de vie humaine moyenne dans l’étude était de 83,6 ans, mais le taux de mutation était bien inférieur à environ 47 ans.
Les changements génétiques, connus sous le nom de mutations somatiques, se produisent dans toutes les cellules et sont en grande partie inoffensifs, mais certains peuvent déclencher une cellule sur la voie du cancer ou altérer son fonctionnement normal.
Le Dr Alex Cagan, le premier auteur de l’étude, a déclaré : « Trouver un modèle similaire de changements génétiques chez des animaux aussi différents les uns des autres qu’une souris et un tigre était surprenant.
« Mais l’aspect le plus excitant de l’étude doit être de découvrir que la durée de vie est inversement proportionnelle au taux de mutation somatique. Cela suggère que les mutations somatiques peuvent jouer un rôle dans le vieillissement.
L’équipe a analysé les erreurs génétiques dans les cellules souches des intestins de 16 espèces de mammifères et a découvert que plus la durée de vie d’une espèce est longue, plus la vitesse à laquelle les mutations se produisent est lente.
Le nombre moyen de mutations en fin de vie dans toutes les espèces était d’environ 3200, ce qui suggère qu’il existe une masse critique d’erreurs après laquelle un corps est incapable de fonctionner correctement.
Bien que le chiffre diffère d’environ trois fois d’une espèce à l’autre, la variation était bien inférieure à la variation de la taille corporelle, qui variait jusqu’à 40 000 fois.
Les chercheurs pensent que l’étude ouvre la porte à la compréhension du processus de vieillissement, ainsi que de l’inévitabilité et du moment de la mort.
Le Dr Inigo Martincorena, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Le vieillissement est un processus complexe, le résultat de multiples formes de dommages moléculaires dans nos cellules et nos tissus.
« Les mutations somatiques ont été supposées contribuer au vieillissement depuis les années 1950, mais leur étude est restée difficile.
« Avec les progrès récents des technologies de séquençage de l’ADN, nous pouvons enfin étudier les rôles que jouent les mutations somatiques dans le vieillissement et dans de multiples maladies. »
La recherche a été publiée dans la revue Nature.
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